Il dottor Richard Walker e sua moglie Sondra, sono a Parigi per una conferenza, ma decidono di passare nella Ville Lumière i giorni in cui si fidanzarono. Mentre sono in albergo, e lui sta facendo la doccia, Sondra ed una delle valigie scompaiono nel nulla. Richard aveva fatto notare a sua moglie che in aereoporto aveva ritirato una valigia non sua e decide di contattare il direttore dell'albergo, la polizia e l'ambasciata, ma viene trattato con sarcasmo da tutti...
In una tenuta della campagna padana ai tempi del fascismo vivono: Guido Maldini, che l’amministra per conto di sua cugina Floriana, ex attrice d’operetta, e costei; Anna, moglie di Guido, e i loro figli Alberto ed Elisa; la cameriera Aida. Dispotico e violento, Guido esercita sulla moglie e sui figli un potere non compensato né dalla fedeltà , né dall’affetto: ogni quindici giorni, egli fa una visita al bordello più vicino; obbliga Anna ad umilianti prestazioni sessuali, disprezza Alberto, un giovane schivo e sensibile, giudicandolo uno smidollato e una pusillanime.
