Tutte le stagioni di La casa nella prateria

Nell'America del 1870, dopo la guerra di secessione, la famiglia Ingalls, composta da Charles, sua moglie Caroline e le figlie Laura, Mary e Carrie, decide di metter su casa in una località pianeggiante vicino ad un ruscello (Plum Creek) a qualche miglio da Walnut Grove, un paesino del sud Minnesota di qualche centinaio di abitanti; l'intenzione di Charles è di fare il contadino e mantenere la sua famiglia principalmente coi proventi derivati dalla coltivazione del grano, ed il lavoro col legname (in cui l'uomo è molto abile) nella ditta del signor Hanson; quindi la prima spesa da fare è un aratro..

Laura e Mary iniziano a frequentare la scuola, trovano una dolce e brava insegnante (Miss Beadle) e fanno amicizia con nuovi compagni tranne che con i viziati figli dei commercianti più ricchi del paese: Nellie e Willie Oleson.

Una forte grandinata distrugge quasi totalmente il primo raccolto di grano degli Ingalls e Charles è costretto a partire in cerca di lavoro. Troverà un pericoloso impiego per le ferrovie, mentre a Walnut Grove le donne, guidate da Caroline, escogiteranno un modo per salvare quel che resta del grano.

Mentre Charles è a Mankato, incontra il signor Edwards e lo invita a Walnut Grove. Caroline cerca di incoraggiare un avvicinamento tra Edwards e Grace Snider, ma riesce solo ad essere d'intralcio perché Edwards è perfettamente in grado di conquistarla da solo.

Laura s'innamora di un nuovo studente, Johnny Johnson. Johnny però, che è molto più grande di Laura, è interessato a Mary. Benché Mary non lo ricambi, il comportamento di Laura crea tensioni fra le sorelle.

Un'anziana signora decide di fingersi morta per far tornare i suoi figli lontani e riunire la sua famiglia un'ultima volta. Gli Ingalls e il dottor Baker saranno costretti ad aiutarla nell'impresa...

A scuola arriva una nuova bambina di nome Olga che zoppica e se ne sta sempre in disparte senza partecipare mai ai giochi dell'intervallo. Un giorno per il compleanno di Nellie Laura ci fa amicizia, perché si è fatta momentaneamente male alla caviglia, e scopre che l'amica non è poi tanto male come sembrava.

Charles e Caroline decidono di partire per una seconda luna di miele e affidano le figlie al signor Edwards. La vacanza però non va troppo bene perché Caroline continua a preoccuparsi per le figlie e il signor Edwards, più di una volta, si trova in difficoltà con le ragazze.

Caroline avendo un passato da insegnante deve sostituire temporaneamente la signorina Beadle. E si imbatterà in diverse imprese.

Mary si sente in colpa per aver causato la rottura della bambola di Laura e quando nel bosco trova un cucciolo di procione, decide di regalarlo alla sorella. Laura lo addomesticherà ma verrà morsa assieme al cane Jack che inizierà a stare male. Mary racconta tutto a suo padre che teme che la figlia abbia preso la rabbia..

La chiesa del paese (lo stesso edificio che durante la settimana è adibito a scuola) necessita di una campana. La signora Oleson si offre per donare una grande campana, in cambio di una targa che ne ricordi la generosità. Mentre la metà dei residenti si rifiutano di accettare, l'altra metà li ritiene degli ingrati.

Mary vuole a tutti i costi vincere un premio scolastico, ma per ottenerlo deve mentire alla madre.

Caroline rimane incinta e dà alla luce il piccolo Frederick Charles, finalmente un maschietto dopo tre femmine; Laura prova sentimenti di gelosia per le attenzioni del padre nei confronti del fratellino e si rifiuta di pregare per la sua buona salute.

Charles disperato cerca la figlia con Isaiah, mentre Laura sale su una montagna dove conosce Jonathan, un eremita a cui racconta tutto.

Gli Ingalls fanno di tutto per mantenere segreti i propri regali di Natale, perfino la piccola Carrie riesce a dare un piccolo contributo. Però Laura per fare felice la madre dovrà rinunciare a qualcosa di veramente prezioso...

Per gli Oleson è tempo di crisi: e quando Caroline porta le uova ad Harriet assiste al litigio che determinerà l'imminente separazione. Nonostante le incomprensioni tra gli Oleson e gli Ingalls saranno proprio questi ultimi a farli ragionare e impedire il divorzio...

Il circa cinquantenne dott. Hiram Baker si innamora della giovane Kate, nipote di Harriet Oleson, e comincia a corteggiarla. Purtroppo la differenza d'età per lui diventa un problema...

Il tifo contagia gli abitanti di Walnut Grove. Alla fine si scopre che erano i topi sui sacchi di grano che tutti mangiavano. Charles ed il Dottor Baker scoprono tutto, guariscono con dell'incenso e con le medicine i contagiati sopravvissuti ed uccidono i topi, bruciandoli come i sacchi di grano e come tutto l'edificio dove stavano tutti insieme.

Gli Ingalls conoscono O'Hara, un girovago a cui permettono di sostare col suo carro nella loro proprietà. Oltre a fare spettacoli con un corvo ed una scimmia, O'Hara pubblicizza una polvere miracolosa che conquisterà gli abitanti di Walnut Grove facendo concorrenza ai rimedi del dottor Baker.

La signorina Beadle scopre che un suo studente viene maltrattato dal padre alcolizzato e che, nonostante tutto, vuole rimanere con lui.

Joseph Coulter è un agronomo che ha messo in pratica i suoi studi coltivando dell'ottimo granturco. Assieme a Charles riunisce i contadini del paese proponendo di fare come lui per abbattere i costi sostituendo il mais al grano e acquistando i semi ad un buon prezzo dal suocero a Minneapolis.

La famiglia Ingalls di ritorno da Mankato viene sorpresa da una improvvisa tormenta di neve e trova riparo in una baita abbandonata, i viveri non sono sufficienti e Charles è costretto ad uscire per andare a caccia.. Viene salvato dall'assideramento da un indiano, a cui qualcuno dà la caccia...

Johnny Johnson si sente oppresso dal padre e decide di andare a vedere il mondo, suggestionato dai racconti del signor Edwards. Sarà proprio lui, sentendosi responsabile, a seguire il ragazzo per convincerlo a tornare a casa.

Il signor Tyler non accetta di essere invecchiato e vuole nuovamente vincere la gara di taglialegna a cui partecipa anche Charles. Quando Ingalls sta per vincere, la signora Tyler gli parla del marito a cuore aperto...

La famiglia Ingalls è in grosse difficoltà finanziarie, Charles non può essere pagato per il lavoro svolto dal signor Hanson perché una banca è fallita e intanto il debito nel negozio degli Oleson cresce. Sarà l'unione della famiglia e l'intraprendenza dell'uomo a farli uscire da questa situazione.

Mary ha uno strano calo di rendimento a scuola, i genitori dapprima immaginano che la causa sia un ragazzo, poi Charles si rende conto che si tratta di un problema di vista.

Arriva in città il nuovo banchiere che fin dall'inizio risulta piuttosto scostante. Charles vorrebbe chiedere un prestito che gli viene però negato. Quando Laura va a pescare conosce l'uomo senza sapere chi è e i due diventano molto amici.

Ogni anno Walnut Grove sfida la vicina cittadina ad una partita di baseball e normalmente...perde. Questa volta però forse le cose andranno diversamente perché hanno scoperto che il signor Mumford è un lanciatore fortissimo. Purtroppo però sua moglie gli impedisce di giocare, a causa delle scommesse d'azzardo che girano intorno alla partita.

I bambini giocano intorno ad una casa lugubre in cui vive il signor Pike, solitario e piuttosto poco propenso ai contatti umani. Laura ovviamente accetta la sfida degli altri bambini ed entra nella casa ma scopre un'altra realtà.

Laura è delusa, perché tutti i suoi compagni hanno ricevuto un invito per la festa di primavera, tranne lei, Nellie e Willie. Laura cerca di far capire ad un ragazzo che a lei piacerebbe molto farsi invitare. Sua madre cerca di darle consigli, ma talvolta non sono i ragazzi a farsi avanti per primi...

Julia Sanderson una vedova amica della famiglia Ingalls capisce che non ha molto da vivere e chiede a Charles di occuparsi dell'adozione dei suoi tre bambini.

Dopo la morte della donna non è facile trovare una famiglia disposta a prendere tre ragazzini. L'unica soluzione sarebbe quella di separarli, a meno che il signor Edwards, che si è molto affezionato ai ragazzi, non trovi il coraggio di chiedere a Grace di sposarlo.

La maestra Beadle assegna ai ragazzi il compito di trovare tante foglie diverse in campagna e alla fine la più bella sarà premiata. Laura e Mary sono contente, dato che stanno per andare a fare un pic-nic con tutta la famiglia vicino al fiume, ma Nellie è invidiosa e chiede alla madre di poter avere le stesse possibilità delle sorelle Ingalls.

Laura e il suo amico Jonah rimangono affascinati dai racconti dei cercatori d'oro sentiti a scuola. Mentre pescano scoprono che sul fondo del fiume c'è della sabbia che brilla come l'oro. La circospezione e la segretezza a cui devono fare ricorso fa loro comprendere meglio l'origine dei duri racconti riguardo alla ricerca dell'oro.

È il compleanno del Reverendo: i bambini vogliono fare un regalo coi soldi raccolti. Laura e Mary hanno il compito di acquistare una nuova Bibbia. Laura ha la brillante idea di usare i soldi per comperare delle medicine che dovrebbero curare qualsiasi male.

Mr. Edwards e John Jr. si sentono estranei. Isaiah porta il ragazzo a caccia per trovare un punto d'incontro, non tenendo conto del desiderio del figlio di diventare poeta.

All'emporio arriva una strana macchina che registra le voci. Laura e Nellie sono innamorate dello stesso ragazzo il quale è affascinato dalle invenzioni tecnologiche.

Mary vuole partecipare a un concorso di matematica indetto dallo Stato. Ma la famiglia non può sostenere le spese e così Walnut Grove raccoglie una somma che permetterà a Mary di rappresentare la cittadina nella gara.

Un banale graffio con un fil di ferro arrugginito, rischia di avere esiti disastrosi per Caroline, rimasta per qualche giorno sola in casa, mentre il resto della famiglia è in viaggio.

Laura, Mary e Carl Edwards si ritrovano a giocare su un vagone del treno. Questo parte e rimane senza controllo.

L'insegnante della scuola di Walnut Grove viene accusata di non essere in grado di gestire i ragazzi più grandi; viene sostituita da un maestro che prende subito in antipatia Laura. I ragazzi più grandi mettono in atto diverse azioni di disturbo che ricadono sempre sulla piccola Ingalls.

Charles ed Edwards partono per un lavoro pericoloso: devono trasportare esplosivo.

Charles accetta di fare, segretamente, dei lavori extra presso una giovane vedova per poter fare un regalo alla moglie Caroline. La donna, dato lo strano comportamento del marito, inizia a credere che si sia invaghito della vedova.

Un immigrato russo giunto da poco a Walnut Grove scopre che a causa della sua incompetenza deve abbandonare casa e terreno, su cui gravano sette anni di tasse non pagate. Nonostante tutto è convinto che l'America sia la terra della "seconda possibilità".

Il figlio della sarta di Walnut Grove torna dal fronte, è piuttosto malconcio e fa uso di morfina per attenuare i dolori causati dalle ferite di guerra. Mary si affeziona subito all'uomo che a sua volta la prende come aiutante per le sue lezioni di musica. Ma il dolore è troppo forte per riuscire a imbastire dei rapporti.

In seguito ad ingenti danni alla casa e al raccolto causati da un tornado Charles prende la decisione di vendere tutto ed andare via da Walnut Grove. Mentre Mary e John si scambiano il primo bacio, arriva una coppia di anziani che vuole acquistare la fattoria, rivelando di essere i vecchi proprietari che molti anni prima avevano deciso, come Charles, di abbandonare tutto...

Il reverendo Alden si ammala durante un viaggio; mentre il religioso è degente, un uomo indossa i suoi abiti e si sostituisce a lui...

I maltrattamenti di Nellie nei confronti di Bunny, il cavallo di Laura, le provocano un grave incidente durante la corsa, che costringerà la ragazza a letto a causa di una commozione cerebrale.

Ora che il suo amato cavallo Bunny le è stato restituito, Laura può allenarsi per partecipare ad una gara locale. La data della competizione si sta avvicinando e la ragazza inizia a temere che Nellie ed il suo nuovo cavallo possano battere lei e Bunny, ma il supporto della famiglia e degli amici la incoraggia a perseverare con l'allenamento.

A Walnut Grove torna Wendell Loudy, un vecchio "rivale in amore" del sig. Hanson, ormai vedovo e dipendente dall'alcol, proprio a cercare un lavoro al mulino; i due cominciano subito a beccarsi, fin quando un incidente sconvolge la calma di tutto il villaggio: infatti, la piccola Carrie Ingalls, durante una passeggiata in campagna con Mary e Laura, purtroppo, precipita in un pozzo.

Nella notte di Halloween, Laura e Mary hanno il permesso di uscire per la festa e di fare qualche piccolo scherzo in paese, ma spiando dalle finestre degli Oleson vedono Nels tagliare la testa alla moglie! Sarà vero?

Charles è sconvolto dalla notizia della morte di sua madre, ma, nonostante il dolore, riesce ad affrontare una questione ben più grave con suo padre Lansford che ha ormai perduto la voglia di vivere. Dopo averlo salvato da un tentativo di suicidio, Charles si rende conto che la soluzione migliore è quella di portarlo con sé a Walnut Grove.

Lansford, deluso per non essere riuscito a salvare il cavallo di Laura ed aver fatto soffrire la sua nipotina, decide di lasciare Walnut Grove. Ma Laura, compreso che il nonno aveva fatto il possibile per salvare Bunny, gli chiede di restare.

Una famiglia si vuole disfare di un caprone dispettoso e Laura decide di portarlo a casa sua...

Un ragazzo che abita insieme ai suoi due fratelli maggiori, arriva a scuola dove comincia a fare il bullo, picchiando perfino le compagne, tutte meno Nellie che si è comprata la sua fiducia. Intanto i due fratelli imbrogliano tutto il paese lasciando debiti in ogni negozio. Ma ce la faranno le ragazze a far capire che non bisogna approfittare di loro? E a dare una lezione al piccolo bullo?

È da tanto tempo che Laura spera di andare a caccia con suo padre e questa volta il suo desiderio viene esaudito. Peccato però che succeda un brutto imprevisto per Charles...

A Walnut Grove una tormenta di neve mette in pericolo la vita dei bambini di ritorno dall'ultimo giorno di scuola, proprio a Natale.

John, innamorato di Mary, riceve grazie alle sue poesie una borsa di studio per studiare 4 anni all'università di Chicago. Il suo futuro però viene condizionato dal fidanzamento con Mary e dal desiderio del padre di insegnargli il suo mestiere.

Il signor Edwards porta a Walnut Grove una malattia pericolosa, che colpisce la figlioletta Alicia, con la quale si rinchiude nel capanno per non contagiare gli altri membri della sua famiglia. Laura gli si avvicina inavvertitamente e in seguito alla comparsa di macchie sul corpo, credendo di essere contagiata, rimane con loro in isolamento. Il signor Edwards si lascia andare al doloroso ricordo della perdita della prima moglie e della figlia.

A scuola si organizza una recita e si decide di mettere in scena il dramma "Piccole donne". Non mancano le battute pungenti di Nellie nei confronti di una compagna, Ginny Clark che si vede costretta a tagliare i capelli per poterli vendere.

A Walnut Grove ritorna dalle praterie forestali Amelia, la coraggiosa figlia di Jeremy Stokes, un vecchio signore che credeva che gli indiani, dieci anni prima, l'avessero rapita, quando invasero per un po' Walnut Grove, prima che arrivassero gli Ingalls, diventati amici di Stokes. Ma Amelia, in realtà, si è sposata con il capo-indiano dei Sioux, Bufalo Pezzato, ed ha avuto un figlio, anch'esso indiano, Aquila Bianca. Ora che Bufalo Pezzato è stato ucciso da alcuni cowboy per razzismo legale, lei è tornata con il figlio di dieci anni, ma il nonno lo chiama "meticcio" e non accetta la religione del nipote che, pur essendo il primo della classe, viene mandato a scuola con il nome di Joseph Stokes.

Mary fa una brutta caduta, le conseguenze sono più serie di quanto ci si aspetti e deve essere operata.

Charles, aiutato dal signor Edwards, cerca lavoro per poter pagare la nuova operazione di Mary. Si ritrova a scavare gallerie con la dinamite...

Per sfuggire alla dura vita di lavoro quasi schiavistico nei campi, che gli ha portato via il padre prematuramente, Salomone, ragazzo di colore, vuole farsi "comprare" da Charles Ingalls per lavorare nella fattoria ed avere la possibilità di frequentare la scuola...

Laura non vista, ruba un carillon dalla camera di Nellie che in seguito lo scopre ed inizia a ricattarla, fino a costringerla a ferire moralmente Anna Gillberg, già vittima delle angherie di Nellie che ne è gelosa. Questo fatto rattrista Laura che è sua amica ed aggiunto alla voce della sua incorruttibile coscienza, la induce a confessare l'accaduto al padre che la consiglia su come porre fine al suo incubo.

Elmer è un ragazzo apparentemente ritardato che viene preso in giro dai suoi compagni di scuola. Quando si tratta di eleggere il capoclasse, i ragazzi contrappongono alla candidatura di Nellie, quella di Mary e dello stesso Elmer, che si illude di essere stato accettato.

Una stagione piovosa crea molti disagi agli abitanti di Walnut Grove. Charles e il Signor Edwards decidono di partire con le rispettive famiglie alla ricerca dell'oro per poter superare il brutto periodo.

Charles capisce che l'oro corrompe l'animo umano e decide di tornare a casa.